24 октября 1812 г. 12 (24) октября 1812 г. во время Отечественной войны произошло ожесточённое сражение с французскими войсками, пытавшимися прорваться к Калуге. В результате Наполеон, не добившись успеха, отдал приказ отступать по разорённой Смоленской дороге. После поражения французского авангарда маршала И. Мюрата в сражении при Тарутино, основные силы французской армии стали отходить на Смоленск через Калугу, где Наполеон рассчитывал захватить крупные склады продовольствия и фуража. Движение наполеоновских войск было обнаружено отрядом генерала И. С. Дорохова, который донёс об этом главнокомандующему русской армией М. И. Кутузову. 10 (22) октября Кутузов направил на Малоярославец 6-й пехотный корпус генерала Д. С. Дохтурова, чтобы перекрыть путь войскам Наполеона на Калугу, где на тот момент были сосредоточены стратегические склады русской армии. Вечером 11 (23) октября главные силы русской армии выступили из Тарутинского лагеря. Утром следующего дня передовые части 6-го корпуса вступили в бой с 2-мя французскими батальонами, занявшими Малоярославец накануне вечером, и выбили противника из города. Однако с приходом 4-го корпуса генерала Е. Богарне французы вновь овладели Малоярославцем. Постепенно с обеих сторо н начали подходить новые силы, и сражение стало принимать ожесточённый характер. Во время восемнадцатичасового боя Малоярославец много раз переходил из рук в руки. «Предмет сражения был город, — сообщал Кутузов в своём первом донесении царю, составленном в час ночи 13 (25) октября, — который восемь раз занимался нами и столько ж был уступаем сильному стремлению неприятеля». Показания французских и итальянских участников сражения совпадали с рапортом фельдмаршала. С подходом главных сил русской армии войска Кутузова заняли выгодную позицию южнее Малоярославца на высотах вдоль пути к Калуге. Когда в конце дня Наполеон понял, что путь на юг ему перекрыт, он отдал войскам приказ отступать к Можайску. Сражение под Малоярославцем явилось стратегической победой русской армии, которая завладела инициативой и не допустила выхода противника в южные губернии. Тем самым был сорван замысел Наполеона: французам не удалось пройти в Калугу и захватить собранные там богатые запасы продовольствия. Вместо этого они вынуждены были отступать на запад по Смоленской дороге, окрестности которой были разорены и опустошены ещё летом. М. И. Кутузов писал императору Александру I по поводу сражения при Малоярославце: «Сей день есть один из замечательнейших в кровопролитную войну, ибо потерянное сражение при Малоярославце повлекло бы за собою пагубнейшее следствие и открыло бы путь неприятеля через хлебороднейшие наши провинции».
